Ночью уже чувствовались некоторые признаки горной болезни. Утром за окном обнаруживаем равнины Цайдама – с выступающими холмами, бесплодные, поросшие колючками. Сколько раз этим путем пытались пробраться русские путешественники сотню лет назад! Дорога часто пересекает потоки – установленная на бетонных столбах, она кажется одним бесконечным мостом. Видно первые стада яков. Рядом идет шоссе, на котором довольно много машин; встречаются и длинные, из сотен машин, военные конвои. День проходит в томлении: мы поднимаемся все выше и выше, и включаются краники с кислородом: трубочкой можно присосаться к одному, что я после некоторых колебаний и делаю – когда еще подышишь кислородом? Наступает легкая эйфория. Некоторым пассажирам, особенно полным, совсем нехорошо: они лежат с синими губами и тяжело дышат. Трубочек становится все больше. Во второй половине дня вдруг выкатываемся на берег огромного озера и долго едем по берегу. В голубой воде отражаются снежные горы и кучерявые, как их рисуют на тханках, облака. Затем следует долина, и селения с замками и монастырями следуют одно за другим. Чувствуется, что Лхаса уже близко. Приезжаем почему-то на час раньше, солнце еще освещает помпезный вокзал и обширную площадь. Г-н У Шао Ли (имя передаю приблизительно, поскольку этот «Саша» не предоставил ничего, кроме мобильного) встретил нас с приторной любезностью. Он прекрасно говорит по-русски, однако в Лхасе новичок, и о местных достопримечательностях не знает почти ничего. Повез в оплаченную гостиницу – я сделал слабую попытку обменять наш двойной дорогой номер на два одноместных, но тут обнаружилось множество неприятных обстоятельств. С «Сашей» произошел скандал – он потребовал 4000 ю. за машину на будущие четыре дня, и без этого категорически отказался селить нас в номер. Условия соглашения с иркутской турфирмой включали в себя пункт, что мы по своему выбору нанимаем машину за 1000 юаней (около 135 долларов) в день для переездов по Лхасе в течение 4 дней, пока они, по условиям соглашения, заботятся и отвечают за нас. Обычно машина по Лхасе и в пригороде стоит 400 юаней, и переезды вряд ли бы превысили 15 км в течение дня). Предпраздничный вечер, дозвониться ни до кого невозможно, мы долго перебираем бумажки, пытаясь разобраться, что оплачено, а что – нет. «Саша» все время куда-то звонит (выясняется цепочка его найма: иркутская фирма – Владивостокская фирма – харбинская фирма – пекинская фирма – «Саша»), даже паспорта забрал под предлогом будущего оформления; я вхожу в раж и даже называю его лжецом (он успел еще по дороге в гостиницу несколько раз соврать, в частности, что гостиница в тибетском квартале). Он категорически отказывается отдавать разрешение на Тибет и плетет что-то о том, что они за нами надзирают, и должны находиться всегда рядом. «Даже в гостиничном номере?» - ядовито спрашиваю я. Он не находится, что ответить. Убегаю из холла. На улице темно, с трудом нахожу место, откуда позвонить, звоню Лиле. Некоторая поддержка и облегчение. Решаюсь звонить Шерабу (не хотел с ним сразу связываться, сначала думал пообщаться с другими турфирмами), но квалифицированный совет сейчас необходим. Выясняется главное - что если мы уже в Лхасе, то никакое разрешение нам и не нужно, их никто не проверяет, и даже для поселения в гостиницу в нем нет необходимости. Очень удивляется решению «Саши» не отдавать нам разрешения – «первый раз слышу о таком приеме». Потом, когда мы с ним встретимся через час, он попросит телефон «Саши», потому что офицер ПСБ, с которым он ужинал в момент моего звонка, очень тоже заинтересовался таким подходом, и хотел прояснить детали. Впрочем, ни к чему это не привело. Возвращаюсь в холл гостиницы, извиняюсь, спускаю конфликт на тормозах («Саша» в конце даже бросается ко мне в объятия). Сейчас главное – в номер, мы уже реально истощены. После некоторого нажима регистрируемся, договариваемся на завтра на выход. «Саша» предлагает сопровождение гида, говорящего по-английски и знающего Лхасу, таким образом возлагая на меня обязанности переводчика. Я что-то вяло бормочу, и мы прощаемся. Шоу продолжалось два с половиной часа.